WAITING FOR THE OIL KLONDYKE | I PÅVENTE AV OLJEBOOMEN

During the last decade the Arctic Region has become increasingly relevant, both in politics and economy, due to its large oil and gas reserves. And in Norway hasFinnmark become the starting point for the offshore petroleum industry in the North. Ever since the resolution of the Snøhvit Development in 2002 a new optimism has spread throughout the county. The region have for many years struggled with decline in the fishing industry along major parts of the coast, but now local politicians and inhabitants are filled with new hope.

The increase of activity in the North has also attracted architects. Research work and competitions projects a region that will undergo a major transformation, where the oil industry and the new resources can change the population decline to growth. The question is whether the new industry will be sufficient to reverse the population trend?

Until now, much of the activity and growth has been limited to Hammerfest and Melkøya. The city has managed to reverse a long-standing population decline to a modest growth, and local entrepreneurs and businesses are again willing to do investments. But the big ripple effect to the rest of the county is still to come. In fact, the modest growth in Hammerfest is overshadowed by the general decline in Finnmark.

Nordområdene har det siste tiåret blitt stadig mer aktuelt, både på den politiske og økonomiske arenaen, på grunn av sine store olje- og gassforekomster. Dette har resultert i satsing på ny industri der Finnmark er første ledd i utviklingen av norsk sokkel i nord. Helt siden vedtaket om Snøhvitutbyggingen i 2002 har en ny optimisme bredt seg utover fylket. Etter å ha vært en region som har slitt med tilbakegang i fiskerinæringen langs store deler av kysten håper lokalpolitikere og innbyggere på at fylket skal få en ny vår.

Den økende aktiviteten i Nordområdene har også gjort seg gjeldene i den arkitektfaglige sammenhengen. Forskningsarbeid og konkurranser ser for seg en region som vil gjennomgå en stor endringsprosess, der oljeindustrien og de nye ressursene kan endre befolkningsnedgangen til vekst. Spørsmålet er om den nye industrien vil være tilstrekkelig til å snu befolkningsutviklingen?

Visjoner er viktig for å kunne se framtidens muligheter og kunne planlegge langsiktig, men man må ikke glemme de utfordringene som mange steder i fylket sliter med her og nå. Oljen kan aldri bli redningen for samtlige kommuner, da det er en industri som baserer seg på langt mer kostbar infrastruktur en fiskeindustrien. Og den kommer i form av få, men større utbygginger. Derfor vil det alltid være kommuner som ligger mellom stedene der oljeindustrien lander. De trenger andre måter å tilpasse seg framtiden.

Til nå har mye av aktiviteten og veksten vært begrenset til Hammerfest og Melkøya. Byen har klart å snu en mangeårig befolkningsnedgang til en nøktern vekst, og lokalt næringsliv er igjen villig til å satse. Men de store ringvirkningene til resten av fylket lar vente på seg. Faktumet er at den beskjedne veksten i Hammerfest overskygges av den generelle nedgangen i Finnmark.