HOME OF THE BIG FISH | STORFISKENS RIKE

The municipality of Hasvik was virtually declared dead overnight when HR Sea Products, the owner of three fish factories on the island of Sørøya, was announced bankrupt in 2002. The crisis-hit municipality was forced to evaluate what their future survival would be and they choose what they were best at; the Biggest Fish.

Deep sea fishing for sport fishermen became the saviour for the municipality. The annual Sørøya fishing festival, which already was established before the bankruptcy, hosted many international records for big fish caught with fishing rod and was starting to become popular among enthusiasts. Fish tourism was therefore a natural path for the local survival. By using existing recourses in a new way they manage to breathe new life into the communities of Hasvik.

This story was told by Mona Jacobsen Saab who, together with her Lebanese born husband Ahmad Saab, runs Hasvik Hotel and several rental houses for international fishing tourists. This year has been fully booked and the number of accommodation days have exploded from 1000 to 25 000 within few years. This also means that, despite the small population, Hasvik has managed to maintain functions such as local shops, bus and gas stations. Still Mona emphasise that locals do not want mass tourism on the island, but want to preserve a community-based tourism with great fishing and individuality in mind - hoping to attract a dedicated international audience of fishing enthusiasts who pays well for the hope of catching the biggest fish.

Hasvik kommunes eksistensgrunnlag forsvant nesten over natten da fiskerikonsernet HR Sea Products ble erklært konkurs i 2002. Selskapet eide da de tre fiskeindustribedriftene i Hasvik kommune på Sørøya og hadde eierinteresser i flere lokale trålere og kystfiskebåter. Den kriserammede kommunen ble tvunget til å tenke nytt og ta tak i det de var best på; Storfisken.

Fisketurisme ble den naturgitte redningen for kommunen. Sørøyfestivalen i havfiske hadde allerede hanket inn flere internasjonale rekorder i storfiske, og hadde bevist at den største fisken trivdes i farvannene. Fisketurismen ble derfor en naturlig redningsplanke, som gradvis har blåst nytt liv i Hasvik.

Dette forteller Mona Jacobsen Saab som, sammen med sin mann Ahmad Saab, driver Hasvik hotell og utleievirksomhet av flere boliger for fisketurister fra hele verden. Dette året har vært fullbooket og overnattingsdøgnene har gått fra 1000 til 25 000 i løpet av få år. Dette gjør også at man, til tross for det beskjedne innbyggertallet, har greid å opprettholde funksjoner som lokalbutikker, busstilbud og bensinstasjoner. Samtidig er Mona Saab klar på at lokalbefolkningen ikke ønsker masseturismen og bobiler velkommen hit, men ønsker å bevare en lokalt forankret turisme med storfiske og individualitet i fokus. Man tiltrekker seg slik et dedikert internasjonalt miljø av fiskeentusiaster som betaler godt for håpet om å kapre den største fisken, samtidig som turismen gjør det økonomisk mulig å opprettholde et tilbud for lokalsamfunnet utenfor turistsesongen.